湯畑（群馬県）

　群馬県吾妻郡草津町に位置する草津温泉は、日本を代表する名湯の一つとして知られています。その中心にある「湯畑（ゆばたけ）」は、訪れる人々を惹きつけてやまない独特の風景と雰囲気を持っています。この湯畑は、草津温泉の豊富な湯量と高い温度を活かし、湧き出たお湯を冷ますための工夫として作られました。湯畑を流れるお湯は、毎分4000リットル以上にもおよび、日本一ともいわれる湧出量を誇ります。熱い源泉が木製の樋を通って流れる様子は迫力があり、湯けむりと硫黄の香りがあたりに立ち込め、まるで別世界に迷い込んだような感覚を味わえます。
　この独特な構造は、自然の力を巧みに利用したもので、草津町ならではの伝統的な知恵が感じられます。湯畑の周囲には、風情ある石畳の道や足湯、飲泉所などが整備されており、気軽に温泉の魅力を体感することができます。また、夜にはライトアップが施され、昼間とはまた違った幻想的な雰囲気に包まれます。灯りに照らされた湯けむりがゆらめく様子は、写真や映像では伝えきれない美しさがあり、多くの観光客が足を止めて見入ってしまうほどです。
　湯畑を取り囲むように建つ旅館や土産物店、地元の飲食店などもこの地域の魅力をさらに引き立てています。名物の温泉饅頭や草津ならではの味覚を楽しめる食事処も点在しており、散策の合間に一息つくにはぴったりの場所です。また、定期的に行われる「湯もみ」や「太鼓ショー」など、伝統を感じさせる演目も湯畑周辺で開催されており、草津温泉の文化に触れる良い機会となっています。
　このように、草津町の中心に位置する湯畑は、ただ温泉の源であるだけでなく、人々の暮らしや文化、観光の魅力がぎゅっと詰まった場所です。訪れるたびに新しい発見がある、そんな不思議な引力を持った温泉地なのです。