湯原温泉（岡山県）

　岡山県真庭市にある湯原温泉は、中国山地の豊かな自然に包まれた場所に位置し、訪れる人々に静けさと安らぎを提供してくれる温泉地です。旭川の上流にあたるこの地域では、川のせせらぎと緑の山々が四季折々に違った表情を見せてくれます。中でも湯原ダムのすぐ下に広がる「砂湯」は、自然の中に溶け込むように湧き出る露天風呂として知られ、開放感にあふれる景観が心を癒します。この場所は全国でも珍しく、24時間無料で利用できることから、多くの旅行者が立ち寄る名所のひとつとなっています。
　湯原の温泉は、そのお湯の質にも定評があります。無色透明でややぬるめの泉質は肌に優しく、長時間浸かっても疲れにくいため、子どもから高齢者まで幅広い世代に親しまれています。温泉街には昔ながらの木造旅館や足湯の設けられた通りが広がり、歩くだけでもどこか懐かしい気持ちにさせてくれます。周囲には手作りの雑貨店やカフェも点在し、散策が楽しいエリアとなっています。
　また、真庭市の自然と密接に結びついた地域であるため、春には山桜、夏は新緑、秋には紅葉、そして冬には雪景色と、いつ訪れても異なる風情を楽しむことができます。特に冬の雪見風呂は格別で、湯気の立ちのぼる露天風呂に身を沈めながら見る白銀の世界は、旅の記憶に深く残ることでしょう。さらに、湯原温泉から少し足を延ばせば、蒜山高原や神庭の滝といった自然の宝庫にも気軽にアクセスできるため、温泉とあわせて多彩な体験が可能です。
　近年では、地元の食材を活かした料理も評判で、川魚や山菜、ジビエなど、真庭ならではの味覚を堪能することができます。特に湯原温泉を訪れる際には、湯上がりに味わう地酒や郷土料理も、旅の楽しみのひとつになることでしょう。心身をゆったりと解きほぐすひとときを求めて、ぜひ真庭市の湯原温泉を訪れてみてはいかがでしょうか。