四谷の千枚田（愛知県）

　愛知県新城市にある四谷の千枚田は、奥三河の山あいに広がる美しい棚田の風景で知られています。新城市の中でも特に自然豊かな地域に位置し、その景観は訪れる人々の心を癒してくれます。およそ400年以上前から、人々が山の斜面を切り開いて築いてきたとされるこの棚田は、先人たちの知恵と労働の結晶であり、現在でも地元の人々によって大切に守られています。段々に積み重なった田んぼは、季節ごとに異なる表情を見せ、春には田植え前の水を張った鏡のような姿、夏には青々とした稲の波、秋には黄金色に染まった稲穂の揺れ、そして冬には雪化粧と、四季折々の風情を楽しむことができます。
　新城市四谷地区にあるこの棚田は、標高220メートルから420メートルの斜面にわたって約420枚もの田んぼ（2024年時点。最盛期には約1,200枚）が連なっており、日本の原風景ともいえる静けさと温かさが広がっています。田んぼの間を縫うように小道が走り、その合間には水路が整備されており、水の流れる音が心地よく響きます。近くには見晴らしのよい展望台もあり、棚田全体を見渡せるスポットとして人気があります。朝靄に包まれた風景や、夕日が山の向こうに沈む瞬間など、時間帯によっても異なる美しさを楽しめるのが魅力の一つです。
　また、四谷の千枚田では地域の方々による保全活動も盛んに行われており、訪れることでその取り組みに触れることもできます。春や秋には棚田のオーナー制度を活用した農業体験イベントなども開催されており、観光だけでなく、実際に田植えや稲刈りを体験することができます。こうした体験を通じて、自然と人とが共に生きる暮らしに思いを馳せることができるでしょう。
　都会の喧騒を離れ、心を静かに整えたいという方には、新城市のこの穏やかな棚田の風景がきっと心に残る旅の思い出を提供してくれます。自然のリズムの中で、ゆっくりと流れる時間を感じながら歩くことで、日本の山里に息づく文化や人々の暮らしにそっと触れることができます。