トキの森公園（新潟県）

　　新潟県佐渡市にあるトキの森公園は、日本の国鳥とも言える特別な存在であるトキとのふれあいを通じて、自然と共生する大切さを感じられる場所です。かつて日本各地に生息していたトキは、明治以降の乱獲や生息地の破壊により急速に数を減らし、20世紀後半には野生での確認が極めて困難になりました。1981年には日本最後の野生のトキ「キン」が佐渡島で保護され、国による本格的な保護活動が始まりました。それ以降、佐渡市はトキの保護と繁殖の拠点として全国的に知られるようになりました。
　この公園では、ガラス越しに実際のトキを観察できる施設があり、その優雅な姿や繊細な羽ばたきを間近に見ることができます。園内には、トキの生態や保護活動の歩みを紹介する展示スペースも整備されており、映像や模型などを通じて、訪れる人々がより深くトキのことを学べるようになっています。また、飼育ケージの外では、時折放鳥されたトキが空を舞う様子に出会えることもあり、佐渡の豊かな自然が今も彼らを育む環境であることが実感されます。
　さらに、公園は単なる動物展示施設ではなく、トキを守るために地域がどのように農業や環境との向き合い方を見直してきたかを知ることができる場でもあります。佐渡市では、農薬や化学肥料の使用を控えた「生きものを育む農法」が広がり、これがトキのエサとなる生きものたちを呼び戻し、トキの野生復帰を支えています。公園を訪れることで、トキと人との関係が単なる保護活動にとどまらず、地域全体の暮らしや文化にまで深く関わっていることを感じることができるでしょう。
　春や秋には、周囲の自然も美しく彩られ、散策にも最適な環境です。佐渡島の風景とともに、トキの存在を身近に感じられるこの場所は、日本の自然保護の歩みを知るうえで欠かせない旅先のひとつです。