鳥羽水族館（三重県）

　三重県鳥羽市に位置する鳥羽水族館は、1955年に開館して以来、多くの来館者を魅了してきた日本有数の水族館です。その創設の背景には、伊勢志摩地域の自然や海洋生物への関心を高め、観光振興を図るという地域の思いがありました。特に、真珠養殖で世界的に知られる鳥羽の海と深いつながりを持ち、海洋文化を身近に感じられる施設として親しまれてきました。
　この施設の最大の特徴は、その展示方法にあります。通常の水族館が「海」「川」など環境ごとに区分しているのに対し、鳥羽水族館では生物の種類や特徴に着目したテーマ別の展示が行われており、「へんな生きもの研究所」や「極地の海」などユニークなエリアが展開されています。これにより、来館者はただ見るだけでなく、生き物一つひとつの生態や習性により深く触れることができ、学びの体験としても価値のある時間を過ごすことができます。
　また、世界的にも珍しいジュゴンの飼育展示を行っていることで知られており、この点は多くの研究者や海洋生物ファンの関心を集めています。ジュゴンは人魚伝説のモデルとも言われる希少な海洋哺乳類で、日本国内ではここ鳥羽水族館のみで見ることができます。静かに泳ぐその姿は、子どもから大人まで幅広い年齢層の心を癒してくれます。
　加えて、アシカやセイウチなどのショーも人気があり、それぞれの生き物の知能や身体能力を活かしたパフォーマンスは、エンターテインメントとしても高く評価されています。もちろん単なる見せ物ではなく、動物たちのストレスに配慮したトレーニングの成果であり、動物福祉にも十分な配慮がなされています。
　鳥羽市という海と山に囲まれた自然豊かな土地にありながら、館内はバリアフリーに配慮されており、ベビーカーや車いすでも快適に巡ることができます。家族連れや高齢者にもやさしい設計がなされている点も、多くの観光客に支持される理由のひとつです。
　伊勢神宮や志摩スペイン村など、周辺にも魅力的な観光地が点在する鳥羽市において、この水族館はその中心的な存在として今もなお進化を続けています。自然と人、人と生き物を結びつける場として、訪れる人々にかけがえのない感動と学びを届けてくれる場所です。