祖谷渓の小便小僧（徳島県）

　徳島県三好市にある祖谷渓は、深い山々に囲まれた自然豊かな渓谷で、訪れる人々を圧倒するほどの美しい風景が広がっています。その中でも特に注目を集めるのが、「小便小僧」の像です。この像は、祖谷街道を進んだ先、断崖絶壁の上に立っており、訪れた人々が思わず息を呑むような場所に設置されています。眼下には祖谷川が流れ、その遥か下を見下ろす高さは、まさに足がすくむような感覚を味わうことができます。
　この像は高さ約1メートルほどの青銅製で、まるで渓谷に向かって小便をしているかのような格好をしています。一見ユーモラスにも思えますが、ここには地元の人々や旅人が抱いた思いが込められています。かつてこの場所を訪れた若者たちが、度胸試しにこの断崖の縁に立ったという話が伝えられており、それを象徴する存在としてこの像が置かれたのだといわれています。現在では、その姿が多くの観光客の興味を引き、祖谷渓を訪れる際のひとつの目印にもなっています。
　三好市の中でも特に山深いこの地域は、交通の便も限られていることから、訪れるにはある程度の覚悟と準備が必要ですが、その分、たどり着いたときの感動はひとしおです。渓谷の空気は澄み渡り、木々の緑と岩肌のコントラストが非常に美しく、四季折々に異なる表情を見せてくれます。特に秋には紅葉が渓谷を彩り、絵画のような光景が広がります。また、小便小僧の像のある展望スペースからは、祖谷の深さや自然の雄大さを身をもって感じることができます。
　周辺には「祖谷のかずら橋」や温泉地も点在しており、自然と共に過ごす時間を求めて多くの人々が訪れますが、この小さな像が放つ存在感と、その立地の驚きは、他ではなかなか味わえない体験として記憶に残ります。三好市を訪れた際には、この断崖の小僧に会いに行くことで、祖谷渓の魅力をより深く感じ取ることができるでしょう。