四万十川（高知県）

　高知県を流れる四万十川は、「日本最後の清流」とも称される美しい川で、その源流は津野町の不入山に発し、四万十市を経て太平洋へと注いでいます。全長196キロメートルにも及び、四国でも屈指の規模を誇る川として知られています。その流域には人々の暮らしと自然が調和する風景が広がり、訪れる人の心を静かに満たしてくれる場所となっています。
　四万十市や中土佐町など、川沿いの地域では、川を生活の一部としてきた人々の営みが今も色濃く残っており、流域を歩けば昔ながらの風景に出会うことができます。特に注目を集めるのが、川に架かる「沈下橋」と呼ばれる独特な構造の橋です。これは、増水時に水の中に沈んでしまうよう設計されているため、欄干がなく、すっきりとした形をしています。その姿が自然の風景と見事に溶け合い、静かで美しい光景を生み出しています。
　佐田沈下橋や岩間沈下橋など、四万十川には複数の沈下橋が点在しており、それぞれに異なる表情があります。歩いて渡ると川の流れを間近に感じられ、周囲の山々と澄んだ空との調和が心に残ります。車で訪れる場合も、川沿いに設けられた道を進むと橋の全景がよく見え、写真を撮る人にも人気の場所となっています。
　また、川下りやカヌーといった水上の体験も充実しており、四万十町や四万十市ではレンタルサービスやガイド付きのプランも提供されています。ゆったりと川面を進むと、魚が泳ぐ姿や鳥のさえずり、風に揺れる木々の音が響き、まるで時間が止まったかのような感覚に包まれます。
　四万十川は、ただ風景が美しいだけでなく、地域に根ざした暮らしや自然との共存の姿勢を感じさせてくれる存在です。季節ごとに異なる表情を見せるこの川を訪れることで、高知県西部の土地と人々のあたたかさに触れることができるでしょう。