﨑津教会（熊本県）

　熊本県天草市にある﨑津教会は、海辺の小さな漁村にひっそりと佇み、訪れる人々に静かな感動を与えます。この教会が建てられた背景には、キリスト教が禁じられた時代を生き抜いた信仰の歴史が深く刻まれています。16世紀後半、天草地方にはキリスト教が広まり、多くの信徒が誕生しました。しかし、江戸時代に入ると厳しい禁教政策が敷かれ、信仰を守ることが困難になりました。その中でも、崎津の人々は漁村ならではの工夫を凝らしながら、密かに信仰を受け継いでいきました。例えば、漁業の神を祀るように見せかけながら祈りを捧げたり、日常の道具に信仰の証を刻んだりすることで、厳しい取り締まりの中でも信仰の灯を絶やすことはありませんでした。
　現在の教会は1934年に建てられたもので、ゴシック様式の美しいデザインが特徴です。外観はシンプルながらも尖塔が印象的で、天草の青い空に映える姿は訪れる人々を魅了します。一歩足を踏み入れると、そこには他の教会とは異なる独特の雰囲気が広がっています。床には畳が敷かれ、木の温もりが感じられる空間は、まるで和と洋が融合したような趣を持っています。これは、長い間キリスト教を密かに守り続けてきた地元の人々の思いが反映されているものです。
　また、教会が建つ崎津の集落自体も、歴史と文化が色濃く残る場所です。海と密接に関わる暮らしが今も息づき、昔ながらの漁村の風景が広がっています。教会の近くには、「絵踏」と呼ばれるキリスト教徒を見つけ出すための試練が行われた場所もあり、当時の厳しい状況を今に伝えています。それにもかかわらず、この地の信徒たちは代々信仰を受け継ぎ、ついには表立って信仰を持つことができる時代を迎えました。こうした歴史を知った上で教会を訪れると、その静かな佇まいの奥にある人々の強い思いを感じ取ることができるでしょう。
　周囲には穏やかな海が広がり、潮風が心地よく吹き抜けるこの場所は、まるで時がゆっくりと流れているかのようです。教会を訪れた後は、海沿いを歩きながら漁村の風情を楽しんだり、地元の新鮮な海の幸を味わったりするのもおすすめです。天草市崎津のこの小さな教会は、ただの建築物ではなく、信仰と歴史が紡がれた特別な場所として、多くの人々の心に深い印象を残すでしょう。