忍野八海（山梨県）

　山梨県南都留郡忍野村に位置する忍野八海（おしのはっかい）は、富士山の伏流水から生まれた湧水池の総称で、まるで神秘の世界に足を踏み入れたかのような静けさと美しさが広がる場所です。この地域はかつて「忍草村」と呼ばれており、長い年月をかけて自然と人々の営みが共に育まれてきました。富士山に降り積もった雪解け水が、地下で長い時間をかけてろ過され、清らかな水となって地表に湧き出すまでには、およそ20年もの歳月がかかるといわれています。そのため、池の水は非常に透明度が高く、底まで見えるほど澄んでいて、訪れる人々を魅了してやみません。
　この地には「八海」という名前の通り八つの池が点在しており、それぞれが異なる形や大きさを持ちながらも、すべてが富士山と深く結びついています。昔から富士山信仰と関係が深く、江戸時代には「富士講」と呼ばれる民間信仰の一環として、多くの巡礼者がこの池を訪れ、心身を清める場所として大切にされてきました。そのため、現在でも八つの池を順に巡ることで心が洗われるような感覚を味わうことができます。
　池の周囲には茅葺き屋根の古民家や、水車小屋、地元の土産物店が点在し、どこか懐かしい日本の原風景を思い起こさせてくれます。また、水辺に目をやれば、鯉が優雅に泳ぎ、清流の中に咲く水草がゆらゆらと揺れており、四季折々の表情もまた魅力のひとつです。特に春には桜、秋には紅葉が池の水面に映り込み、写真愛好家にも人気のスポットとなっています。
　富士山を背景に、静かな池のほとりを歩いていると、まるで時間が止まったかのような感覚に包まれます。アクセスも比較的良く、河口湖や富士吉田市からの観光とあわせて訪れる人も多く、国内外からの旅行者にとって山梨観光のハイライトのひとつといえるでしょう。自然と信仰、そして人々の暮らしが調和するこの忍野村の湧水地は、日本の心を感じることのできる、かけがえのない場所です。