熱乃湯（群馬県）

　群馬県の草津町にある「熱乃湯（ねつのゆ）」は、草津温泉の象徴とも言える存在であり、多くの観光客に親しまれています。この施設は、草津ならではの独特な温泉文化を体感できる貴重な場所であり、温泉地としての草津の魅力を深く感じられる空間となっています。
　草津温泉は、古くから「恋の病以外はなんでも治す」と言われるほどの効能を誇り、江戸時代から湯治場として賑わいを見せてきました。草津町には、その伝統を今に伝える風景が多く残されており、熱乃湯もそのひとつとして訪れる人々に深い感動を与えています。特に、ここで行われる「湯もみと踊りショー」は、草津の温泉文化を直接感じることができる演出として知られています。
　この湯もみという行為は、草津の湯が非常に高温であるため、加水せずに適温に下げるために考案された方法で、大きな板を使って湯をかき混ぜるという独特なものです。熱乃湯では、この湯もみを観客の目の前で実演しており、訪れる人々はその迫力とリズム感に圧倒されることでしょう。また、湯もみと一緒に披露される草津節の歌と踊りは、どこか懐かしくもあり、温泉地ならではの温かみを感じさせてくれます。
　熱乃湯の建物は、2015年にリニューアルされ、伝統的な和の趣を残しつつもモダンな設備を備えており、快適に楽しむことができます。館内は、ヒノキの香りが漂い、木造の温かみを感じられる落ち着いた雰囲気が広がっています。ショーの合間には、来場者が実際に湯もみ体験をすることも可能で、大人から子どもまで気軽に参加できます。草津の温泉がただの入浴文化ではなく、地域に根付いた伝統芸能や生活の一部であることを実感できる機会となるでしょう。
　草津町を訪れるなら、ただ湯に浸かるだけではもったいないと言えるでしょう。熱乃湯を通して、温泉とともに生きてきた人々の知恵や工夫、そしてその中に息づく美しさに触れてみてください。それは、心まであたたまるような、忘れられない時間となるはずです。