鳴沢氷穴（山梨県）

　山梨県南都留郡鳴沢村に位置する鳴沢氷穴（なるさわひょうけつ）は、富士山麓の豊かな自然が生み出した神秘的な地下空間として、多くの観光客に親しまれています。この氷穴は、約1,150年前の貞観6年（864年）に起きた富士山の大噴火によって形成された溶岩洞窟の一つで、冷気が閉じ込められる地形と気候条件により、内部には年間を通して氷が張りつづけています。特に真夏でも氷が解けないという特性があり、その不思議な自然現象に訪れる人々は驚きと感動を覚えることでしょう。
　この場所は江戸時代から知られており、当時は甲州街道を通る旅人や地元住民にとって、氷を貯蔵する貴重な場所とされていました。明治時代には、宮内省（現在の宮内庁）によって皇室への氷の献上も行われていたとされており、その価値の高さがうかがえます。内部は全長およそ150メートルで、高さのある天井からしゃがまなければ通れないほど低い通路まで、変化に富んだ構造が特徴です。入口をくぐると、ひんやりとした空気が肌を刺し、そこから一歩ずつ足を進めるたびに、まるで別世界へと入っていくかのような感覚を味わうことができます。
　洞内の一部では、厚く積もった氷柱や床に張った透明な氷面が青白く光を反射し、幻想的な雰囲気を生み出しています。暗がりの中に設置された照明が、氷の輝きや溶岩壁の複雑な表情を際立たせ、自然が長い時間をかけて作り上げた美しさを静かに物語ってくれます。狭い通路や急な階段もあるため、動きやすい服装と滑りにくい靴での訪問が勧められますが、そうした準備をしてでも足を運ぶ価値がある場所です。
　鳴沢氷穴は、富士五湖の一つである本栖湖や青木ヶ原樹海などの観光地とも近く、周辺の自然散策やドライブの合間に立ち寄るには絶好の立地にあります。自然の驚異と人々の暮らしが交差してきたこの地を訪れることで、富士山という巨大な山がもたらす恩恵と脅威、その両面を体感できるはずです。