伊香保温泉（群馬県）

　群馬県渋川市に位置する伊香保温泉は、長い年月を経て多くの人々に親しまれてきた温泉地です。その起源は古代にまでさかのぼるとされ、戦国時代には武将たちが戦の傷を癒すために訪れたとも伝えられています。特に豊臣秀吉の命を受けた武将・真田氏がこの地を整備したことから、温泉街としての基盤が築かれました。その後も多くの文人墨客が足を運び、作品の題材に取り上げるなど、文化的な面でも深い関わりを持ってきました。
　伊香保の特徴としてまず挙げられるのが、茶褐色をした湯「黄金の湯」です。鉄分を多く含み、時間が経つと空気に触れて酸化し、独特の色合いになります。この湯に浸かることで身体の芯から温まり、冷え性や神経痛に効果があるとされ、現在も多くの湯治客が訪れています。また、近年では無色透明な「白銀の湯」も導入され、好みに応じて異なる泉質を楽しめる点も魅力の一つです。
　伊香保の街を歩くと目に入るのが、石段街と呼ばれる365段の石段です。この階段は街の中心を貫くように造られており、その両側には昔ながらの旅館や土産物屋、飲食店が軒を連ねています。階段を一段一段上りながら、温泉情緒を肌で感じることができるこの通りは、訪れる人々にとって忘れられない風景となります。四季折々の自然とも調和しており、特に秋には紅葉が石段沿いを彩り、写真を撮る観光客で賑わいます。
　また、伊香保には詩人・萩原朔太郎の足跡も残されています。彼の作品に影響を与えたとされる風景が随所に見られ、文学好きな方にも楽しんでいただける場所となっています。温泉に浸かりながら歴史や文化を感じるひとときを過ごせるのが、伊香保温泉ならではの魅力と言えるでしょう。さらに、渋川市内には榛名山や榛名湖といった自然豊かなスポットもあり、温泉とあわせて多彩な楽しみ方が可能です。
　伊香保は、時代の移り変わりとともに変化しながらも、古き良き情緒を守り続ける場所です。一度訪れれば、その落ち着いた雰囲気と温もりに心癒され、何度でも足を運びたくなることでしょう。