日向神峡（福岡県）

　福岡県八女市黒木町にある日向神峡は、耳納連山の南側に位置し、矢部川上流域に広がる自然豊かな渓谷です。訪れる人々をまず迎えるのは、深い森の中を縫うように流れる清流と、四季折々に変化する山々の景観です。とりわけ新緑の季節には木々が一斉に芽吹き、谷全体が淡い緑に包まれるような優しい雰囲気に満ち、秋には紅葉が山肌を彩り、訪れる人々の目を楽しませてくれます。
　この渓谷の象徴ともいえるのが、日向神ダムによってできた湖です。ダム湖の周囲には歩道が整備されており、湖面に映る山々の姿を眺めながら散策する時間は、日常を離れた静けさを感じるひとときになります。また、湖のほとりには「けほぎ橋」と呼ばれる赤いアーチ橋がかかっており、その曲線が自然の中に美しく調和しています。この橋の上から見下ろすと、川の流れと周囲の山並みが一望でき、写真愛好家たちにも人気の場所となっています。
　日向神峡周辺には、奇岩と呼ばれるような個性的な岩が点在しており、「蹴洞岩」や「ハート岩」など、まるで自然が創り出した彫刻のような姿が目を引きます。訪れるたびに違った表情を見せるこれらの岩は、長い年月をかけて風雨が刻んだ自然の造形美ともいえる存在です。こうした風景の中を流れる矢部川の水は透明度が高く、夏場には川遊びや渓流釣りを楽しむ人々で賑わいます。
　さらに、春になると山桜が咲き誇り、湖畔や山肌が淡いピンク色に染まります。この時期には地元の人々による花見のイベントが開かれ、訪問者に温かなおもてなしの心が伝わってきます。地域の温泉地である黒木温泉へ足を伸ばすのもおすすめで、渓谷を歩いた後のひとときに体と心を癒してくれます。
　自然と人が穏やかに寄り添う八女市黒木町の日向神峡は、静寂の中に豊かな魅力を湛え、季節ごとの表情を訪れるたびに感じさせてくれる場所です。都会の喧騒から離れ、ゆっくりと自然に身を委ねたい方には、まさに心を潤すような体験が待っています。