東後畑棚田（山口県）

　山口県長門市にある東後畑棚田は、日本海に面した丘陵地に広がる段々畑の風景が、訪れる人々の心を静かに揺さぶる場所です。特に初夏から夏にかけて、水が張られた田んぼに夕日が映り込む光景は、まるで空と海と大地が一体となったかのような幻想的な美しさを見せてくれます。長門市油谷地区の小高い斜面に位置し、周囲を囲む緑豊かな山々と、遠くに広がる日本海の水平線との対比が、ここならではの魅力を形作っています。
　この一帯では、昔から人々が海風とともに暮らし、急な傾斜地を工夫して耕し続けてきました。大小さまざまな田が斜面に沿って重なるように築かれ、その数は数百枚にも及びます。稲作に適した土地ではないにもかかわらず、手間を惜しまず一枚一枚を丁寧に整え、今も地元の農家の方々によって守られ続けています。田んぼの周囲には石垣が積まれ、そこに咲く野の花や草が、昔ながらの農村の暮らしを感じさせてくれます。
　日中の眺めも素晴らしいのですが、夕方になるとその景色はまた別の表情を見せます。特に、風が穏やかな日には、水面が鏡のようになり、沈みゆく夕日が田んぼの一枚一枚に映り込んで黄金色の世界を生み出します。その光と影の織りなす情景は、訪れる人々を言葉を失わせるほどの静けさと美しさで包み込みます。また、運が良ければ、水平線に浮かぶ漁火とあいまって、田んぼと海と空と光が調和する幻想的な瞬間に出会えることもあります。
　春には田植えの準備で農作業の風景が見られ、秋には黄金色に実った稲が風にそよぐ様子がとても印象的です。季節ごとに異なる表情を見せるこの棚田は、写真愛好家にも人気があり、日の出や日没のタイミングには多くの人がカメラを構えています。しかし、それ以上に、この場所には人々の営みと自然が溶け合った静かな美しさがあり、訪れるだけで心が穏やかになるような不思議な力が感じられます。
　長門市を訪れた際には、ぜひこの東後畑棚田に足を運んでみてください。雄大な自然の中に人の手が織りなす風景が広がり、日常の喧騒から離れて、ゆったりとした時間の流れを味わうことができます。