明野サンフラワーフェス（山梨県）

　山梨県北杜市にある明野地区は、夏になると一面に広がるひまわり畑で多くの観光客を魅了する場所です。特に「明野サンフラワーフェス」は、毎年7月中旬から8月下旬にかけて開催されるイベントで、40万本以上のひまわりが咲き誇る様子はまさに圧巻です。この地が注目されるようになったのは、もともと日照時間の長さで知られていたことがきっかけです。北杜市明野町は、全国でも屈指の晴天率を誇り、太陽の光をたっぷり浴びて育つひまわりは、どれも元気に空に向かって花を咲かせます。
　この地域がひまわりと結びついたのは、地域活性化の一環として花を通じた観光振興を目指したことから始まりました。広大な農地を活用し、農業と観光を結びつける試みとして始まったこの取り組みは、徐々に地域内外の人々に知られるようになり、やがて「サンフラワーフェス」という形で定着していきました。現在では、毎年多くの来場者が訪れ、フォトスポットとしても人気を集めています。特に南アルプスや八ヶ岳を背景に咲き乱れるひまわりの風景は、他にはない美しさがあり、多くの写真愛好家や家族連れがその光景をカメラに収めています。
　会場では、ひまわり畑の迷路が設けられたり、地元の特産品を販売するブースが並んだりと、訪れた人々が夏の自然を五感で楽しめる工夫がされています。また、夏の強い日差しの下で咲くひまわりの姿は、訪れる人々に元気と季節の息吹を感じさせてくれます。周辺には日帰り温泉や高原のリゾート施設もあり、花を楽しんだ後の癒しのひとときも魅力のひとつです。北杜市の豊かな自然と温かい地域の人々のもてなしが融合したこのフェスティバルは、毎年夏の思い出として多くの人の心に残る行事となっています。