白川郷（岐阜県）

　岐阜県大野郡白川村に位置する白川郷は、四季折々の美しさと独自の文化を今に伝える、山あいの集落です。この地域は、合掌造りと呼ばれる伝統的な建築様式の家々が立ち並ぶことで知られており、その独特な外観は、日本の原風景を思わせるような、どこか懐かしい風情を漂わせています。合掌造りの家は、急勾配の茅葺き屋根が特徴で、雪深い気候に適応するために考案されたものです。屋根の角度は、積もった雪が自然に滑り落ちるよう設計されており、また屋根裏には養蚕が行われていた名残も見られます。
　この集落は、長い間、山に囲まれた地形のために外界との往来が限られ、独自の生活文化を育んできました。人々は助け合いの精神を大切にし、集落全体で協力しながら厳しい自然と共存してきたのです。そのような暮らしの中から生まれた建築や行事は、現代においても大切に守られ続けており、世界中から訪れる人々に深い感銘を与えています。
　現在では、1995年にユネスコの世界遺産に登録されたことで、その名はさらに広く知られるようになりました。観光客は、村内の荻町地区を訪れ、保存状態の良い合掌造りの民家を実際に目にすることができます。中には公開されている家もあり、当時の生活道具や風習について学ぶことも可能です。さらに、小高い丘の上にある展望台からは、集落全体を一望でき、四季それぞれに表情を変える風景は訪れる人の心を捉えて離しません。春には新緑、夏には青空に映える茅葺きの屋根、秋には紅葉、そして冬には一面の雪景色に包まれた幻想的な光景が広がります。
　また、地元の人々が営む食事処や土産物店も、白川村ならではの温かさと素朴さに満ちており、訪れる人々にとって心安らぐひとときとなるでしょう。日常の喧騒を離れ、自然と文化の中に身を置くことで、日本の原点とも言えるような感覚を味わえる場所です。