箱根園水族館（神奈川県）

　神奈川県足柄下郡箱根町にある箱根園水族館は、芦ノ湖畔に位置し、富士山を背景に広がる自然豊かな環境の中で楽しめる観光スポットのひとつです。1979年にオープンしたこの施設は、箱根の観光地としての発展と共に歩んできました。芦ノ湖や周辺の豊かな自然を活かした観光施設が次々と整備されるなかで、この水族館は箱根園の一角に建設され、多くの来場者に癒しと学びの場を提供してきました。
　施設の最大の特徴は、標高約723メートルという日本の水族館の中でも珍しい高地に位置している点です。このような環境にある水族館は全国でも数少なく、来場者は清々しい空気の中で様々な水生生物を観察することができます。展示内容は淡水魚から海水魚まで幅広く、国内外の魚類に加え、アザラシやペンギンといった人気の動物たちも飼育されています。とくにバイカルアザラシの展示は注目されており、ロシアのバイカル湖に生息するこの希少種を間近に見ることができるのは、日本国内でも珍しい体験となります。
　また、毎日行われているアザラシのショーや餌やり体験などは、家族連れをはじめ多くの観光客に人気があります。動物たちの可愛らしい仕草に歓声が上がることもしばしばで、子どもから大人まで幅広い年齢層が楽しめる内容となっています。さらに、館内の展示水槽では生態系を再現する工夫がなされており、訪れる人々はまるで海の中を散歩しているかのような感覚を味わうことができます。
　箱根園水族館は、周囲の観光施設と合わせて訪れることで一日中楽しめる場所でもあります。隣接する箱根園では、ロープウェイや遊覧船、庭園散策などのアクティビティも充実しており、芦ノ湖の景色を楽しみながら、心身ともにリフレッシュできる環境が整っています。このように、箱根町の豊かな自然と観光資源を活かした水族館は、訪れる人々に癒しと感動を与え続けています。